În trecut, se credea că șerpii nu pot auzi mare lucru, sau chiar nimic, deoarece nu au urechi externe și nu par să răspundă la zgomote. Cu toate acestea, cercetările științifice infirmă această concepție greșită comună.
Anatomia urechii șerpilor
Mulți oameni nu își dau seama că șerpii au urechi, dar acestea există de fapt. Direct în spatele ochilor, șerpii au două urechi, la fel ca alte reptile. Ei nu au urechi externe (denumite în mod obișnuit clapetele urechilor, pavilionul urechii sau pavilionul urechii), dar au mici găuri pe părțile laterale ale capului care sunt deschideri pentru urechi. În interiorul fiecărei găuri mici se află o ureche internă funcțională, dar nu există timpan (membrana timpanică) sau urechea medie.
Cum aud șerpii
După cum am menționat anterior, șerpii nu au urechi externe (pavilion) sau timpan, așa cum avem noi, dar au structuri ale urechii interne complet formate. În plus față de structurile urechii interne, aceștia au în maxilar un os numit os cvadrat. Acest os se mișcă ușor ca răspuns la vibrații în timp ce se târăsc pe sol.
Timp de mulți ani, nu s-a putut stabili dacă șerpii pot sau nu auzi zgomote care nu sunt vibrații ale solului. De atunci, cercetările au arătat că acest os patrat răspunde, de fapt, atât la vibrațiile din aer, cât și la cele de la sol (se crede că acest lucru se datorează nervilor spinali care au condus vibrațiile de la piele, recunoscându-le și determinând osul patrat să vibreze, ceea ce se numește auz somatic). Ca și în cazul urechilor altor animale, această mișcare este transferată (prin intermediul oaselor) la urechea internă, iar apoi semnalele sunt trimise la creier și interpretate ca sunet.
Ce pot auzi șerpii
Tonalitatea (sunete înalte sau joase) se măsoară în Hertz (Hz), iar cât de silențioase sau puternice sunt sunetele se măsoară în decibeli (dB). Hertz este în primul rând ceea ce cercetătorii au măsurat pentru a determina dacă un șarpe are sau nu capacitatea de a auzi. Unii cercetători au stabilit că șerpii sunt capabili să detecteze vibrațiile de joasă frecvență din aer și de la sol prin urechile lor interne (în intervalul de 50 până la 1.000 Hz), dar încă nu se înțeleg multe lucruri în ceea ce privește ceea ce poate auzi un șarpe cu exactitate. Unele studii arată că sensibilitatea lor maximă se situează în intervalul 200-300 Hz, în timp ce altele arată că aceasta se situează în intervalul 80-160 Hz.
O persoană cu abilități auditive deosebite poate auzi orice între 20 și 20.000 Hz. Între timp, între 20 și 25 Hz este descris ca fiind cel mai mic sunet pe care îl poate scoate o orgă sau sunetul unui toarce de pisică, în timp ce aproximativ 4.100 Hz este cea mai înaltă notă pe care o poate scoate un pian. Folosind aceste cunoștințe, știm acum că șerpii pot auzi doar ceea ce noi am considera sunete mai joase.
Deoarece au fost folosite diferite rase de șerpi pentru diverse studii, este încă dificil să se facă o afirmație generală cu privire la toți șerpii și la auz. Presupunem că toți șerpii au capacități auditive similare, deoarece au aceeași anatomie a urechilor, dar este posibil ca șerpii din medii diferite să fie capabili să audă diferite game de sunete.
Deoarece știm că sensibilitatea maximă a auzului unui șarpe este cuprinsă între 200 și 300 Hz, iar vocea umană medie este de aproximativ 250 Hz, putem stabili că un șarpe de companie poate, de fapt, să vă audă vorbind cu el. Acest lucru poate susține ceea ce susțin mulți proprietari de șerpi – că șerpii de companie pot recunoaște când li se strigă numele.
